生成式 AI 是一种能够根据提示生成文本、图像或其他媒体的 AI 系统。这个模拟小镇被比作是一个高级版的生活模拟电子游戏《模拟人生》，也被比作是 HBO 的科幻系列剧《西部世界》。后者讲述了一个主题公园的故事，那里的机器人被预装了故事情节和个性，供富有的人类客人与之互动。每天机器人都会重置到他们的核心任务，但在此之前，他们就像真正的人类一样，记住他们的经历、别人对他们说过的话以及他们与周围世界的关系。
据了解，这个实验的团队由五名斯坦福大学的科学家和一名谷歌的科学家组成。他们在康奈尔大学的网站上发布了一篇论文摘要，论文中介绍了“生成式代理”(generative agents)的概念，即能够模拟可信人类行为的计算软件代理。“生成式代理会起床、做早餐、上班;艺术家会画画，作家会写作;他们会形成观点，注意到彼此，并主动开始对话;他们会记住并回顾过去的日子，同时规划下一天。”论文摘要写道。
为了让这些代理能够用自然语言交流，研究人员使用了大型语言模型(LLM)ChatGPT，用来存储每个角色的经历，并让这些机器人之间互相对话，这些代理表现出了一个真实社交群体会有的行为。当一个机器人被设定为举办一个派对时，其他代理也参与了进来。他们发送邀请、制定计划，并协调好同时到达派对现场。研究人员还分享了一个模拟回放视频来展示实验过程。
为了进行对比，研究人员还使用了一个由 25 名真实人类参与的控制组。他们扮演角色并被观察者观察。观察者认为真实人类比他们的 AI 对应物更不真实。
研究人员在论文中分析了他们设置的局限性和出现的错误，有些错误很滑稽，比如多个代理同时进入一个本来只能容纳一个人的浴室，虚拟小镇的居民也在午餐时间离开咖啡馆，转而去当地的酒吧。
这种技术是许多人梦寐以求的，想象一下，如果有一款视频游戏，里面的 NPC(非玩家角色)能够像人类一样互动，开放世界游戏会更加逼真，玩家可以从游戏中获得更多的乐趣。不过，这种使用 ChatGPT 的方式目前还不适合用于视频游戏。研究人员指出，仅模拟两天就花费了数千美元的 ChatGPT 代币。当然，还有一些需要解决的伦理和安全问题。
